Oui, mais à certaines conditions.
La finesse peut faire l'affaire.
Mais seulement si la nouvelle couche pour adulte évacue rapidement les liquides, les retient sous la pression du corps, conserve sa stabilité après la compression liée au conditionnement et permet d'augmenter le nombre de produits utilisables transportés par carton, palette ou conteneur, sans pour autant entraîner davantage de fuites, de remplacements, de retours ou de stocks mis au rebut.
Sinon, qu'est-ce qui a été réduit exactement ?
La réponse, aussi dérangeante soit-elle, est que l’épaisseur à elle seule ne prouve pratiquement rien. Un fournisseur peut retirer la pâte à papier pelucheuse, comprimer davantage le produit plié, réduire la taille du sachet et présenter le résultat comme une couche pour adulte durable. Cela ne garantit pas pour autant une réduction des émissions. Cela peut simplement transférer le coût environnemental vers les défauts du produit, le linge mouillé, les couches de rechange, les cartons endommagés ou les commandes de réapprovisionnement d’urgence.
Ma règle est claire : Une couche pour adulte plus fine ne peut prétendre à une réduction des émissions de carbone que si les données relatives à ses performances et à sa logistique s'améliorent toutes les deux.
Les preuves les plus solides que j'ai trouvées concernant l'allègement des produits proviennent principalement des recherches menées sur les couches pour bébés plutôt que sur les sous-vêtements pour adultes. Cette distinction est importante. Les produits pour adultes présentent des dimensions plus grandes, des volumes de rétention différents, des durées de port plus longues, une compression plus forte due à la position assise et des morphologies plus variées.
Il n'en reste pas moins que les mécanismes sous-jacents relatifs aux matières premières et au fret restent pertinents.
Un article soumis à un comité de lecture Analyse du cycle de vie réalisée par l'Agence britannique pour l'environnement a indiqué que le poids moyen d'une couche jetable avait diminué de 13,51 TP3T entre 2001/02 et 2006. L'étude a établi un lien entre cette évolution, associée à une réduction de la consommation d'énergie lors de la fabrication, et une diminution d'environ 12% de l'impact sur le réchauffement climatique. Son analyse de sensibilité a estimé qu'une réduction supplémentaire de 10% du poids du produit pourrait réduire l'impact sur le réchauffement climatique d'environ 8%.
C'est significatif. Mais remarquez ce que le rapport a mesuré : un changement sur l'ensemble du cycle de vie, et non un adjectif marketing.
L'année 2021 Rapport de l'Initiative sur le cycle de vie du PNUE consacré aux couches jetables a examiné la conception d’un produit sans colle dont le poids était inférieur de 23% à celui d’un produit de référence standard. La diminution des quantités de matériaux utilisées a permis de réduire les impacts liés au transport, à l’emballage et à la gestion des déchets, tandis qu’une réduction de 15% des matières premières a été estimée comme pouvant réduire le potentiel de réchauffement global de 12% à 15%, selon la conception.
Cette même étude du PNUE a également mis en évidence un détail gênant que les services chargés du développement durable omettent souvent : la pâte à papier et le polymère superabsorbant représentaient 70% du poids du produit standard et entre 44% et 85% de son empreinte en matières premières. C'est la production des matériaux — et non le navire lui-même — qui constituait le principal problème.
Et le Centre commun de recherche de la Commission européenne est parvenue à une conclusion similaire. Son évaluation des couches pour bébés en Europe a révélé que les modèles plus légers et les polymères superabsorbants avaient permis d'améliorer la performance environnementale, mais elle a également souligné que des dysfonctionnements du produit pourraient entraîner une augmentation de la consommation et annuler une partie de ces bénéfices.
Cet avertissement devrait figurer en tête de chaque fiche technique de couches pour adultes fines.
Les émissions liées au transport diminuent lorsque le nombre de trajets nécessaires est moindre pour un même nombre de produits utilisés avec succès.
Cela semble évident. Pourtant, les équipes chargées des achats continuent de se tromper.
Un pli plus fin peut permettre de réaliser quatre gains logistiques :
Mais chaque étape doit être démontrée. Une réduction de 15% de l'épaisseur du produit n'entraîne pas automatiquement une réduction de 15% des émissions liées au transport.
La géométrie des emballages pose problème. Il en va de même pour les contraintes liées aux palettes, la résistance à la compression des cartons, les limites de poids brut, le mélange des références, les espaces de ventilation, le film étirable, les tolérances sur les produits endommagés et les règles de manutention en entrepôt.
Supposons qu'un carton existant contienne 80 couches pour adultes. Grâce à une nouvelle conception plus fine de ces couches, ce même carton peut désormais en contenir 96 sans dépasser les limites de poids ni endommager le noyau absorbant.
Le carton contient désormais 20% produits supplémentaires.
Si le nombre de cartons par conteneur reste inchangé, les émissions par envoi diminuent d'environ 16,71 TP3T :
1 − (80 ÷ 96) = 16,71 TP3T
Le conteneur n'était pas plus propre. Le transport a gagné en efficacité.
Modifions maintenant l'une de ces hypothèses. Supposons que le produit plus fin soit toujours expédié à raison de 80 pièces par carton, car l'entreprise conserve le même nombre de sacs, les mêmes dimensions de carton et la même configuration de palette. Les émissions liées au transport par envoi ne varient pratiquement pas.
C'est pourquoi je rejette les affirmations qui ne reposent que sur quelques millimètres.
| Scénario d'expédition | Note d'information sur la situation de référence | Résumé succinct | Résultat probable concernant le fret |
|---|---|---|---|
| Le nombre d'unités par carton passe de 80 à 96 | 80 | 96 | Environ 16,71 TP3T d'émissions en moins par trajet, en supposant un trajet et un chargement de conteneurs identiques |
| Le produit est plus fin, mais le nombre d'emballages reste inchangé | 80 | 80 | Réduction minime, voire nulle, des frais de transport par unité |
| On peut charger davantage d'unités, mais la limite de poids brut est atteinte en premier | 80 | Potentiellement 96 | Le bénéfice pourrait être inférieur à ce qu'indique le calcul du volume |
| Les cartons sont compressés jusqu'à ce que les produits se déforment | 80 | 96 | Le gain de fret apparent peut être compensé par des pertes, des dommages au cœur ou des retours. |
| Une défaillance du produit fait passer la consommation de quatre à cinq sachets par jour | 4 par jour | 5 par jour | Une augmentation de la consommation de 25% peut annuler les modestes économies réalisées au niveau logistique |
| La refonte du conditionnement permet de réduire à la fois le volume des cartons et la quantité de matériaux utilisés | Standard | Réduit | Avantage potentiel en termes de fret et d'emballage, sous réserve de vérification |
Les Programme SmartWay de l'EPA américaine fournit aux expéditeurs des méthodes de calcul des émissions de CO₂, d'oxydes d'azote et de particules à partir des données relatives aux performances des transporteurs et du fret. Cette approche constitue une meilleure base pour évaluer l'empreinte carbone des couches pour adultes que la simple multiplication de l'épaisseur du produit par un pourcentage “ écologique ” générique.
Un noyau solide permet de masquer des défauts techniques. Ce n'est pas le cas d'un noyau fragile.
La plupart des couches jetables pour adultes associent de la pâte de cellulose en flocons à un polymère superabsorbant, généralement du polyacrylate de sodium, dont la structure répétitive est représentée par [−CH₂−CH(COONa)−]ₙ. Au départ, la fibre absorbe et répartit le liquide. Le SAP gonfle, forme un gel et retient une grande partie de ce liquide.
Éliminer les peluches permet de réduire le volume. Mais cela supprime également une partie du réseau de distribution des fluides.
Le fabricant a donc généralement besoin d'une meilleure couche d'acquisition-distribution, d'un placement contrôlé du SAP, d'un enrobage central plus résistant, d'une géométrie des canaux adaptée et d'un espace vide suffisant pour permettre au polymère de gonfler sans bloquer l'écoulement du liquide.
L'explication technique est abordée plus en détail dans le guide du site consacré à Améliorations apportées aux matériaux utilisés dans la fabrication des couches pour adultes, pour des produits plus doux, plus fins et plus résistants. Il convient de rappeler ce point essentiel : réduire la quantité d'air parasite tout en augmentant la concentration en SAP peut fonctionner, mais le système d'admission doit être repensé et non pas simplement réduit en taille.
SAP est un outil puissant. Ce n'est pas de la magie.
Si les particules situées à proximité de la zone de mouillage gonflent trop rapidement, elles peuvent former une barrière gélatineuse qui ralentit la pénétration du liquide dans le cœur encore sec. Un essai de capacité statique peut néanmoins donner des résultats impressionnants, car le produit finit par absorber la solution d'essai.
La miction réelle est moins fréquente chez le patient.
Le liquide arrive rapidement ; l'utilisateur peut être assis, et le noyau humide est comprimé entre son corps et une chaise, un matelas ou un coussin de fauteuil roulant. Si le liquide s'accumule avant de pénétrer dans le noyau, il s'échappe par l'ouverture pour les jambes. Si le gel libère de l'humidité sous l'effet de la pression, le niveau d'humidité augmente. Si le noyau se déplace, la capacité d'absorption reste bloquée là où le liquide ne peut pas l'atteindre.
C'est pourquoi Fuites des couches pour adultes et conception des produits doit être évaluée parallèlement à l'épaisseur. Les fuites sont souvent dues à la vitesse d'aspiration, à l'ajustement, à la géométrie du manchon, à la compression, à la position du corps et au format du produit — et non à un manque de capacité théorique.
Les fabricants ont généralement recours à la compression des produits d'hygiène pour faciliter leur conditionnement et leur transport. Une compression modérée contribue à optimiser l'efficacité du transport. Une compression excessive peut déformer les couches d'absorption, aplatir les bords élastiques, affaiblir la récupération élastique, déplacer les matériaux du cœur ou empêcher le produit de retrouver sa forme initiale après ouverture.
La stabilité du noyau mérite une attention particulière dans les conceptions à faible épaisseur et à haute teneur en SAP. L'analyse effectuée par le site concernant Comment les couches pour adultes à haute capacité d'absorption empêchent la formation de grumeaux et la rupture du noyau explique pourquoi il faut prendre en compte conjointement la distribution SAP, la résistance du voile, l'adhérence du cœur, la pression d'emballage et les essais à l'état humide.
Un carton écrasé qui déforme les slips n'est pas un exemple de réussite en matière de réduction des émissions de carbone. C'est une réclamation pour défaut de qualité qui attend au port de destination.
“Le terme ” performances » est trop vague pour figurer dans un cahier des charges d'achat.
S'agit-il de la capacité totale ? De la rétention de la première miction ? Des fuites pendant la nuit ? De la sécheresse en surface ? De la stabilité du cœur après huit heures ? De l'ajustement sur un utilisateur assis ? Du contact avec la peau après compression ?
Un fournisseur et un acheteur peuvent tous deux affirmer que les performances ont été maintenues, alors qu'ils évaluent en réalité des éléments totalement différents.
L'actuelle Essai sur le produit complet selon la norme ISO 11948-1, validée par l'ISO en 2023, propose une méthode permettant de déterminer la capacité d'absorption du noyau des protections absorbantes portées sur le corps. Il s'agit d'une référence utile en matière de capacité. Cependant, la capacité d'absorption totale ne suffit pas à elle seule à garantir une absorption rapide, un faible réhumidification, une protection en position couchée sur le côté, la stabilité des bords ou l'efficacité contre les fuites cliniques.
Je n'approuverais pas une couche pour adulte fine sur la seule base d'une valeur de capacité. J'exigerais un tableau de tests.
| Zone de test | Ce qu'il convient de mesurer | Pourquoi est-ce important pour les couches pour adultes fines ? |
|---|---|---|
| Épaisseur à sec | Étrier à une pression et un temps de récupération définis | Confirme que le produit est réellement plus fin et non pas simplement compressé de manière temporaire |
| Capacité totale de production | Méthode d'absorption en laboratoire reproductible | Définit la capacité maximale du noyau |
| Vitesse d'acquisition | Délai nécessaire pour accepter la première dose et les doses suivantes | Mets en évidence le regroupement et la lenteur de l'admission |
| Remettre les pendules à l'heure sous pression | Liquide retournant vers la couche supérieure sous l'effet d'une charge définie | Indique que la surface est sèche lorsque l'on est assis ou allongé |
| Maintien sous charge | Le fluide est retenu pendant la compression du noyau gonflé | Teste les performances de SAP dans des conditions de charge réalistes |
| Distribution après administration de doses répétées | Répartition de la saturation à l'avant, au centre et à l'arrière | Mets en évidence les capacités inexploitées et les zones de frappe surchargées |
| Intégrité du noyau humide | Aglomération, fissuration, affaissement et migration de la sève | Indique si la structure mince résiste à l'usage |
| Récupération en cas de fuite | Hauteur et position du brassard après déballage et humidification | Vérifie si la compression a endommagé la protection latérale |
| Fuites en conditions réelles d'utilisation | Essais en position debout, en marchant, assis, en décubitus dorsal et en décubitus latéral | Relie les données de laboratoire à l'état de santé de l'utilisateur |
| Récupération des emballages | Dimensions du produit après 24 à 72 heures hors de l'emballage | Détecte les déformations permanentes dues à la compression |
| Efficacité logistique | Nombre de pièces par sac, carton, palette et conteneur | Détermine le montant réel des frais de livraison |
| Taux de consommation | Nombre de slips utilisés par personne et par jour | Permet d'identifier une reprise de la performance |
La dernière ligne est celle que de nombreux fournisseurs évitent.
Un produit peut passer avec succès les tests en laboratoire, mais nécessiter des changements plus fréquents parce que les utilisateurs ou les aidants ne lui font pas confiance, parce que l'indicateur d'humidité n'est pas clair, ou parce que la structure plus fine s'affaisse après un seul incident important. Si la consommation quotidienne passe de quatre culottes à cinq, elle augmente de 25%.
Une économie modeste sur les frais de transport ne tiendra pas la route face à ce calcul.
Les allégations relatives au carbone deviennent difficiles à cerner lorsque l'unité fonctionnelle n'est pas clairement définie.
“La mesure ” émissions par couche “ récompense toute réduction de la quantité de matière utilisée, même si le produit obtenu est moins performant. La mesure ” émissions par kilogramme “ peut récompenser un envoi plus lourd mais plus efficace. La mesure ” émissions par conteneur » n’est guère significative lorsque les taux de remplissage des conteneurs varient.
Pour les produits d'incontinence à faible empreinte carbone, j'utiliserais au moins deux unités fonctionnelles :
Le deuxième chiffre est plus difficile. Il est aussi plus honnête.
Un acheteur doit noter :
Répétez ensuite le calcul pour la version plus fine.
Ne comparez pas un conteneur théorique à un envoi réel. Utilisez des itinéraires, des modes de transport, des types de conteneurs, des taux de remplissage, des méthodes d'attribution et des volumes de production équivalents.
Précisez également si l'envoi est soumis à une limite de volume ou de poids. Les couches pour adultes fines sont particulièrement utiles lorsque l'espace disponible dans le colis est épuisé avant que le poids autorisé ne soit atteint.
La première défaillance réside dans une comptabilité sélective.
Une marque annonce une réduction de 18% du volume d'emballage, mais ne précise pas que le nombre d'unités par carton reste inchangé. Une autre vante une diminution de 12% de la quantité de pâte en flocons, sans mentionner l'augmentation du poids du SAP, du matériau de la couche d'acquisition, de la quantité d'adhésif utilisée, du taux de rebuts ou de la consommation d'énergie liée à la production.
La deuxième erreur consiste à transposer directement les résultats obtenus avec les couches pour bébés aux couches pour adultes.
Les principes fondamentaux sont similaires, mais une couche-culotte pour adulte peut être confrontée à des pertes plus importantes, à une durée d’utilisation plus longue, à une surface plus étendue, à une pression plus forte en position assise, à des erreurs d’application de la part du soignant et à des fuites en position couchée sur le côté. On ne peut pas simplement transposer un pourcentage issu d’un produit pour nourrissons à une référence destinée aux adultes.
La troisième erreur consiste à confondre les émissions liées au transport avec l'empreinte écologique totale du produit.
Une étude de la Commission européenne a révélé que les matières premières avaient une incidence plus importante que l'emballage et le transport sur les résultats globaux du cycle de vie qu'elle a analysés. Une couche pour adulte plus légère peut donc réduire les émissions principalement parce qu'elle utilise moins de matériaux, tandis que l'avantage lié au transport est moindre. Cela reste néanmoins un atout. Il convient simplement de le décrire avec précision.
La quatrième erreur consiste à ne pas tenir compte des conséquences sur le système de soins.
Un change insuffisant peut entraîner une augmentation du volume de linge à laver, de l'utilisation d'alèses, du temps consacré par le personnel soignant, de la consommation de produits de soins de la peau et des mouvements de stock d'urgence. Ces répercussions secondaires peuvent ne pas être prises en compte dans un calcul strict de l'usine au port, mais elles ne disparaissent pas pour autant dans l'établissement de soins.
Voici donc mon opinion, qui ne manquera pas de faire débat : Le secteur devrait cesser de qualifier ses produits de « durables » lorsque les preuves s'arrêtent aux portes de l'usine.
Une demande de devis sérieuse ne devrait pas poser la question suivante : “ Pouvez-vous rendre cette couche plus fine ? ”
Il faudrait se demander :
Pour les marques qui élaborent des cahiers des charges pour leurs marques de distributeur, Développement OEM/ODM de couches pour adultes Il convient donc de faire le lien entre l'ingénierie produit et les essais d'emballage, les limites de qualité, la configuration du fret, la validation des échantillons et le contrôle des modifications apportées aux commandes récurrentes. C'est en traitant ces aspects comme des services distincts qu'un projet prometteur de « thin-core » se transforme en un dossier de réclamation coûteux.
Les couches pour adultes plus fines peuvent réduire les émissions liées au transport lorsque leur volume ou leur masse réduits une fois pliées permettent d'en placer davantage par carton, palette ou conteneur, sans pour autant augmenter la fréquence des transports, les défaillances des produits, la fréquence des changements, les déchets d'emballage ou les retours ; le bénéfice en termes d'empreinte carbone résulte d'une efficacité logistique vérifiée, et non de la seule réduction de l'épaisseur.
Les acheteurs doivent comparer le nombre de pièces par expédition et les émissions de CO₂ équivalent pour 1 000 slips utilisés avec succès. Un pourcentage d'épaisseur sans données correspondantes sur les cartons et les conteneurs ne constitue pas une preuve suffisante.
Les couches pour adultes fines peuvent égaler, voire dépasser, les performances pratiques des couches plus épaisses lorsque leur noyau absorbant associe de manière appropriée un polymère superabsorbant, de la pâte en flocons, des couches de captage et de répartition, un système de liaison du noyau, des barrières anti-fuites et une coupe adaptée ; ce noyau doit alors démontrer une absorption rapide, un faible réhumidification, une stabilité du noyau humide et un contrôle des fuites sous une pression corporelle réaliste.
La capacité totale n'est qu'un critère parmi d'autres. Un produit à grande capacité peut tout de même présenter des fuites si le liquide ne parvient pas à pénétrer et à se répartir suffisamment rapidement dans le cœur.
La technologie du noyau absorbant désigne le système conçu pour recueillir, répartir, stocker et retenir l'urine à l'intérieur d'une couche pour adulte. Elle utilise généralement un polymère superabsorbant à base de polyacrylate de sodium, de la pâte de cellulose en flocons, du papier tissu ou une enveloppe de noyau, ainsi qu'une couche d'acquisition-distribution conçue pour empêcher la formation de flaques, le blocage du gel, l'affaissement et le réhumidification.
Les âmes fines dépendent généralement davantage d'un placement contrôlé de la pâte à papier (SAP) et d'une distribution adéquate du fluide, car elles contiennent moins de fibres volumineuses pour acheminer le liquide à travers le produit.
L'empreinte carbone d'une couche pour adulte correspond à l'impact total en gaz à effet de serre attribué à une unité fonctionnelle définie — telle que 1 000 couches utilisables ou un mois de soins de protection —, couvrant les matières premières, la fabrication, l'emballage, le transport, le remplacement lié à l'utilisation et la fin de vie, calculée à partir d'hypothèses transparentes et de données de fret spécifiques à chaque itinéraire.
Le calcul doit indiquer le poids du produit, la composition des matériaux, la configuration des cartons, le taux d'utilisation des conteneurs, le mode de transport, la distance, le facteur d'émission, le taux de dommages et la consommation quotidienne.
Les acheteurs devraient exiger un ensemble de tests couvrant la capacité d'absorption globale du produit, la vitesse d'absorption, les performances en cas d'applications répétées, la réhumidification sous pression, l'intégrité du cœur humide, les fuites dans différentes positions du corps, la stabilité dimensionnelle, la récupération de l'emballage, le nombre d'emballages par carton, la configuration des palettes et le chargement des conteneurs, car ni la mesure de l'épaisseur ni un simple chiffre indiquant la capacité ne suffisent à prouver les performances du produit.
Les essais doivent comparer la culotte fine proposée au produit actuellement homologué, en utilisant les mêmes méthodes, les mêmes volumes de dose, les mêmes conditions de pression et les mêmes seuils d'acceptation.
Un taux de SAP plus élevé n’est pas nécessairement synonyme de meilleure qualité, car le polymère superabsorbant doit absorber le liquide rapidement, gonfler sous pression, rester bien réparti et éviter la formation de blocages de gel ; retirer trop de duvet ou affaiblir la couche d’acquisition peut donner lieu à une culotte fine qui retient bien le liquide lors d’un test statique, mais qui présente des fuites lors d’une miction rapide.
Une spécification optimale permet d'équilibrer les caractéristiques SAP, le volume, la vitesse d'absorption, la répartition, la rétention de la pression et la structure à l'état humide, plutôt que de chercher à maximiser le pourcentage d'un seul composant.
Les couches pour adultes plus fines permettent de réduire les émissions liées au transport en augmentant le nombre de produits fonctionnels transportés lors de chaque trajet. Ainsi, les émissions générées par le transport routier, ferroviaire, aérien ou maritime sont réparties sur un plus grand nombre de couches commercialisables et effectivement utilisées, à condition que le volume — et non le poids — soit le facteur limitant et que les dimensions de l'emballage soient réellement réduites.
La réduction doit être calculée à partir des registres réels de chargement des cartons, des palettes et des conteneurs, plutôt que sur la base d'une conversion estimée entre l'épaisseur et le carbone.
Ne commencez pas par vous fixer un objectif du type “ le rendre 20% plus fin ”.”
Commencez par un sol adapté aux spectacles.
Définissez la vitesse d'absorption actuelle, le taux de réhumidification, le taux de fuite, l'intégrité du noyau humide, la plage d'ajustement et l'utilisation quotidienne. Ensuite, repensez la conception du noyau absorbant, vérifiez le taux de récupération de l'emballage, chargez des cartons réels et calculez le nombre de pièces commercialisables supplémentaires pouvant tenir sur chaque palette et dans chaque conteneur.
Enfin, publiez les deux aspects du résultat : les données de performance et le calcul des émissions de carbone.
Pour les distributeurs, les fournisseurs de produits de soins et les marques de distributeur, la prochaine étape est d'ordre pratique : demander des échantillons comparables des couches pour adultes fines actuelles et proposées, réaliser des tests identiques en laboratoire et auprès des utilisateurs, et exiger une comparaison du chargement entre les cartons et les conteneurs avant d'approuver toute allégation relative à la réduction des émissions de carbone.
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